第194章 怜香惜玉

  第194章 怜香惜玉
  思卿问：“宴中你为什么自行返回绮霞阁？”

  芮儿道：“回皇后殿下……是……是姑娘说冷，让奴婢去拿大衣裳，旁边的夫人都听见姑娘吩咐奴婢了。奴婢刚走，一回头时就看见有宦官去唤姑娘，奴婢还奇怪呢！待奴婢回来，姑娘就没再回席！奴婢真的不知道……”

  “你说你看见有宦官去找她，”萧绎道，“看清楚脸了没？”

  芮儿连忙道：“看清楚了！是个生面孔，肯定不是西苑的，穿着簇新的衣袍，像是哪一位贵人的近侍。”

  思卿问菱蓁道：“宫中内侍都有画像么？”

  菱蓁摇头，“宫女入侍时会有，内侍没有。”

  思卿道：“想办法带她见一见各位贵人身边的内侍，不要打草惊蛇。”说完看着芮儿道：“你不想死，就闭好你的嘴。有人问，就说茉姑娘出宫去了，听见没有？”

  菱蓁引着魂不附体的芮儿退下，思卿回头叫住菱蓁对菱蓁道：“就说她往西山兰芷的旧居处去了，缓一段时日，从那里发丧。西苑这边，我不希望听到半点风声。”

  菱蓁应是，萧绎又道：“要是哪个王府带进来的内侍，就不好查了。她不会游水？说失足也勉强，说不准是被人推下去的。”

  菱蓁道：“奴婢还在查。席间有人看见是姑娘派人去请兰茉姑娘。如果有人要下黑手，除了要害茉姑娘，会不会也想害……”

  思卿哼了一声，“就安生两日，又从明里放火变成暗中害人。”一面说，一面用手捂住自己的旧伤处。

  菱蓁和萧绎同时围上来，思卿道：“你说得对，我不该把她留在这里，应该送她到承平伯夫人那里去，否则也不至于让她白白丢了性命。”

  菱蓁道：“事已至此，并不是姑娘的错。查清凶手，才是最要紧的。”

  萧绎一手搂着思卿，一手去抓自己脖子上的疹子，思卿连忙道：“别抓。”说完又道，“我哥碰兔毛就起疹子，以前你抱狸奴也没事，怎么这次起这么多疹子？”

  萧绎道：“嗳，你有点良心好不好，不是你故意让它去懋德殿换毛？”

  “我又不知道你会起疹子……你别抓……”

  “那你替我吹吹。”

  思卿搂过萧绎的脖子佯装要吹，趁萧绎不备嘎吱咬了一口，萧绎吃痛，一抬头却见思卿的泪水滚滚流了下来。

  萧绎小声道：“你妹妹死了，不是你的错。”

  芮儿看遍内侍也没找到那日面熟之人，叶兰茉究竟是如何落水毫无头绪。萧绎道：“内侍这时候还能这样大胆？”和安谋反后，宫中刚清理过内侍。

  这日众女眷聚在定安贵太妃处说话，定安贵太妃问起叶兰茉，思卿笑道：“她住在这里，终究不方便，她总觉得拘束得慌。送她出去待嫁去了，请承平伯夫人给她物色了一个好人家。”

  定安贵太妃笑道：“年轻，到底不习惯在宫里的规矩，沉沉闷闷的。”

  思卿笑道：“我也觉得宁华殿沉闷，倒是西苑还好些。”

  贵妃周氏趁机插言对思卿道：“皇后娘娘住在西苑，妾有件事还没来得及禀报。前儿何美人身边一个宫女病故了，须再挑一个上去。”

  思卿笑道：“你做主就是了。自从去年秋天落水受一场寒凉，我这身上今年总是不受用，以后这些小事，周姊姊自己做主就是了。”

  于是众人说起保养之事，又是没完没了的话头。

  晚间萧绎回西苑，见思卿宿处灯火通明，思卿还未卸妆，于是道：“还没睡？”

  思卿原本和菱蓁正在说话，见萧绎回来道：“三哥回来了，你先去洗漱，我一会儿就去卸妆。”说完接着对菱蓁道：“宫女应该有画像，你去悄悄取了来，还有……”

  菱蓁点点头，“但愿是奴婢想多了，要不然又给姑娘惹麻烦。”

  思卿道：“你我大意了，你说的有道理。是宦官是宫女，混穿衣裳也不好辨认。何美人处平白无故就死了宫人，还偏偏就烧化了，这事情只怕不是巧合。”

  第二日芮儿对着菱蓁手中宫女的画像瑟瑟发抖，菱蓁道：“你认清楚没有？”

  芮儿用手划着画像，“这弯弯的眉，鼓鼓的额头，还有这痦子……”她极力回想，“是她！是她！那宦官应该是她假扮的。奴婢能见见这人么？”

  “死了，”菱蓁满面怒火，“烧化了。”

  芮儿吓了一哆嗦。

  思卿闻言淡淡道：“带芮儿下去吧，看好她。”

  芮儿见思卿面色凌厉，心知只要自己出首那宫人，于思卿而言再无用处。菱蓁等人又疑心自己教唆叶兰茉不轨，只怕中宫不会放过自己。她念及此处，扑上来对思卿道：“皇后娘娘，其实……奴婢该死……还有一件事未曾禀报。”

  思卿道：“说。”

  芮儿于是把叶兰茉趁着千秋节四处忙碌，偷拿思卿的信件之事说了出来，“奴婢根本不识字，并不敢教唆什么。只是茉姑娘说那都是娘娘的把柄，只要她拿出来，娘娘必会助她成事。”

  云初平素照管思卿的书房，闻言连忙谢罪，思卿面色愈发难看，随手打翻了茶盅。菱蓁连忙问信件下落，芮儿道：“都在绮霞阁姑娘的枕头里，姑娘还未来得及拿出来，就……”

  菱蓁去寻，果然在枕芯找出数封萧绎去西京期间思卿让诸京卫布局的信件回执，以及写给当时出城调换城防的程瀛洲、因为宫变还未来得及发出的信件。

  思卿极力克制自己，面对哭求思卿放过自己的芮儿，只是淡淡吩咐云初将人带走看起来。云初答应着将人带走，菱蓁刚要说话，思卿就道：“我就知道，我好心没有好报。”

  菱蓁道：“姑娘别生气。”

  “我不生气，”思卿把信件尽数烧毁，“忘了烧毁，是我的疏忽。她怎么拿到的钥匙？想来是与我同寝时拿的，你去看看她放回去没有。为了不相干的人生气，我觉得不值。不过我还是得查清谁想杀她，其实我不明白，如果真的是这个人想杀叶兰茉，这个人究竟有什么动机？”

  菱蓁道：“那您还不出手，更待何时？”

  思卿道：“这不算铁证，你怎么心浮气躁起来？等她自己上钩吧。”

  思卿这样心平气静，与周贵妃已开始着手准备端午宴，菱蓁去帮忙，自己忙乱中还憋出一脸疮来。思卿纠结了两日，还是告诉菱蓁道：“浙闽已复，江南人事调换，也许沈沅西不日回京。”

  菱蓁愣了愣，“这个时候召回嘉国公？”

  “他带伤回的军中，旧伤复发，病得不轻。李元贞既已入阁，三哥只怕有意召他回朝，任他为大司马。不过依他的性子，未必愿意赶这个热灶。”思卿仔细对镜刮着眉毛，“此番复浙，只怕江左人事要有变故……叶兰成也要回来了。”

  菱蓁听了一滞，思卿放下刮刀回头道：“不是我不愿意成全你，菱蓁，他不是你的良人。”

  思卿一直都知道菱蓁痴恋叶兰成。

  菱蓁听了垂头一笑，“姑娘说笑了，原本就是我痴心妄想的。如今姑娘位临中宫，大爷也该有他的前程和姻缘。”

  思卿道：“你又说起胡话来了。我答应叶家进宫来的时候就说过，我与叶家桥归桥，路归路，他叶兰成的前程如何，与我什么相干？还有，我说的是他不配，不是你不配。难道你没有觉察出来，其实沈沅西很后悔把妹妹嫁进叶家？”

  “我不想嫁人，”菱蓁道，“只想一辈子陪着姑娘。”

  思卿道：“跟我进宫来的，除了露初没了，你、云初、雨初，你们是去是留，我从不多说什么。可是陪我在这里，又有什么好？你大可敞开了挑，别为了叶兰成这样落寞，好么？”

  两人正说话，云初兴奋道：“抓住了，可抓住了！”

  思卿挑起一条没修的挑眉毛，“抓住什么了？”

  “应该是去偷宫女画像的人，”菱蓁道，“奴婢取走了何美人身边过世宫女的画像，换成了一张白纸，布了网，落了钩。如果何美人真的心里有鬼，也会想着要销毁画像，不是么？”

  思卿问：“抓住了谁？”

  雨初随即拖进来一人，穿着宫人的驼色袄，深绿布裙子，裹着包头。思卿定睛一看，吃惊道：“是你？”

  何美人倒是很淡然的样子，还笑了笑。

  “你带进宫的陪嫁被你杀了，没有心腹，劳你亲自做这事？”思卿恨声道。

  何美人瞟了一眼菱蓁淡淡道：“妾没有福气，带进宫的丫头，都死绝了。”

  “我实在不明白，你有什么杀人的动机”，思卿十分激动，“你知不知道，若非你杀的这个人告诉我一些事，宁寿侯夫人挟持你母弟我根本就不想管！你以为你弟弟承袭了侯爵，我乐见其成么！”

  菱蓁对云初、雨初递了一个眼色，三人悄无声息退了出去。博山炉里传来啪的响声，思卿站起身去拨弄香灰，又侧身坐下，何美人道：“妾从前就告诉过娘娘，妾要报娘娘的恩，妾这么做当然是为了报恩。”

  思卿以为她在反讽，一瞬间克制不住就想要打人，她深深吸了口气，佯装平静，“我并不知道你也会用这般口气说话。”

  何美人抬起头，楚楚可怜地问：“皇后娘娘，您就不想她死么？”

  思卿喝问：“你胡说什么？！”

  “妾明白，她的野心，根本就不在娘娘的身上，”何美人道，“皇后娘娘，您是在引狼入室。您是她的堂姊，您不方便杀她，也不值得脏了您的手，既然如此，妾来襄助。”

  她凑近思卿，“妾以前的陪嫁，就是先皇后侍女的亲姊妹。她告诉妾，先皇后入宫后第一年中没能如愿有子，何家就送了何宁嫔姊姊来。外人都觉得先皇后与宁嫔姊姊可以互为援引，可是娘娘知不知道，先皇后有多恨，多想宁嫔姊姊死。可惜，她自矜身份，没有下手。如今娘娘不愿意出手，妾不姓叶，妾来。”

  思卿终于怒喝：“你真是疯子！”

  然而叶兰茉偷她机要信件的情境，却反复在她脑中上演。她不得不承认，叶兰茉想要的尊荣会未她带来无穷无尽的麻烦，甚至有可能会让她多年苦心经营毁于一旦。

  何美人道：“疯子？在这里，谁不是疯子？令妹就是蠢苯，自己想钻进来做疯子。这么蠢笨的人，不配娘娘为之劳神。妾及时止损了，不是很好吗？”

  思卿揪住何美人的领口，“所以你活够了吗？所以你就能杀人了吗？”

  何美人温柔地握住思卿的手，在思卿耳边吐气如兰，“妾就是娘娘的刀，娘娘舍不得杀了妾。有一天，哪怕娘娘演够了母慈子孝，妾也能再未娘娘赴汤蹈火一次……”

  她温柔地用脸贴近思卿，像一条离开水躁动不安的大鱼，钻进思卿怀里扭来扭去，“娘娘，妾从小就幻想，未来的夫婿像娘娘一样重情爽朗，能让妾安心倾心……自从您在承天门下救了我，我就动心了，”说完她继续用粉面贴近思卿，“娘娘，您看看妾，看看妾好不好？妾有哪里不好，妾可以替你做任何事！”

  她的檀口无限贴近思卿，粉面无限贴近思卿。

  思卿吓了一跳，一把拥倒何美人，何美人的反应实在……思卿可无此雅好。

  她心思不在何美人身上，心想如果是自己早就发现叶兰茉偷拿机要信件，或为威胁自己，或有其他布局，自己也会起斩草除根之心。哪怕叶兰茉出首叶家四房，说到底，她这么做并非为了自己的安危，只是为了换取更大的筹码一搏。

  她转头看向何美人，遍体生寒，何美人道：“娘娘，都是疯子，何必作态？娘娘稳坐中宫位，走到今天这一步，难道心还不够狠？”

  思卿道：“你布的局，一点儿都不周密。你就这么想死？”

  何美人道：“娘娘错了，妾的局，怎么不周密？”

  云初这时在门外道：“娘娘，不好了，芮儿刚才吐血没气儿了。”

  思卿不可置信地望向何美人，何美人有些懊悔，“这缓发的毒，真不好用。妾失算了，否则她早就该死了。”

  “你……”

  “不过也不算失策，这毒确实隐藏得好，谁都没看出她早已中毒。”

  (本章完)